Article de Damien Glad dans la revue archéologique de Picardie (les photos sont accessibles dans cette revue et non dans ce blog) : http://revuearcheo.picardie.free.fr/RAPFrameset.html

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Fonction et fonctionnement du casque à crête romain tardif d’après le mobilier oriental : l’apport de l’expérimentation

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GLAD Damien, « Fonction et fonctionnement du casque à crête romain tardif d’après le mobilier oriental : l’apport de l’expérimentation », dans les Actes des XXIXe Journées internationales d’archéologie mérovingienne tenue à Marle (Aisne), 26-28 septembre 2008, Revue Archéologique de Picardie, ½, 2009, p.87-92.

L’auteur est allocataire de recherche de l’Université Paris I Panthéon-Sorbonne et dépend de l’UMR 8167 : Orient et Méditerranée. Il est également membre associé du Centre byzantin du Collège de France et du Craham de Caen. Il est enfin vice-président de l’association de reconstitution des Herculiani. Très facile d’accès, n’hésitez pas à contacter l’auteur pour toutes remarques ou questions concernant cet article.

Bonne lecture.

Résumé

Les études de militaria consistent, le plus souvent, en des analyses formelles et contextuelles visant à proposer des chrono-typologies fondées sur les contextes stratigraphiques. Cet outil méthodologique fondamental ne permet cependant pas d’aborder précisément le processus de vie des militaria et plus particulièrement la problématique de la fonction et du fonctionnement de ces armes mais également les processus d’entretien, de réfection et d’abandon. Loin de tout résoudre, l’archéologie expérimentale est une démarche complémentaire permettant de tester les hypothèses émises par la chrono-typologie et de renouveler notre compréhension et notre interprétation de l’armement.

Mots clefs : Armement, archéologie expérimentale, Berkasovo, Iatrus, Intercisa, techniques de combat

Abstract

Most studies of weapons consist largely of formal and contextual analyses designed to provide chrono-typologies based on the stratigraphic contexts. This fundamental methodological tool cannot however provide precise information about the life of weapons or, more particularly, answer some of the questions concerning their purpose, the way they function, and also the way they are maintained, repaired and finally abandoned. Although experimental archaeology can by no means provide all the answers, this complementary approach enables the hypotheses suggested by chrono-typology to be tested, thus enhancing our understanding and our interpretation of the weapons.

Key words : weapons, experimental archaeology, Berkasovo, Iatrus, Intercisa,  battle’s techniques.

Zusammenfassung

Studien von Militaria bestehen zumeist aus formalin und kontextuellen Analysen, deren Ziel es ist auf stratigraphischen Kontexten basierende Typochronologien vorzulegen. Zwar sind diese methodologisch von grundlegender Bedeutung, doch ermöglichen sie es weder die Problematik der Funktion und der Funktionsweise der Militaria zu behandeln, noch geben sie Auskunft über deren Wartung, Instandsetzung oder die Art und Weise, wie sie aufgegeben worden waren. Zwar liefert die experimentelle Archäologie bei weitem nicht alle Antworten auf diese Fragen, doch sie ist eine ergänzende Methode, die es ermöglicht die von der Typochronologie vorgeschlagenen Hypothesen zu überprüfen und unser Verständnis und unsere Interpretation der Waffenausrüstung zu erneuern.

Schlüsselwörter: Waffenausrüstung, experimentelle Archäologie, Berkasovo, Iatrus, Intercisa, Kampftechniken.

INTRODUCTION

Poser la question des apports de la démarche expérimentale en archéologie mérovingienne, c’est d’abord s’interroger sur la  définition de l’expérimentation et sur l’étendue de ses champs d’applications. L’expérimentation est avant tout une méthode scientifique reposant sur des protocoles clairs et précis qui peuvent néanmoins varier selon le sujet d’étude. La démarche expérimentale visant à reconstruire un habitat n’est effectivement pas identique à celle régissant la reconstruction d’un bas-fourneau et est particulièrement différente de celle visant à reconstituer un équipement militaire s’accompagnant d’un questionnement sur les techniques de combat. Au sein d’une même étude sur l’équipement militaire, plusieurs démarches sont envisageables. Il est d’une part possible de poser la question des chaînes opératoires, des procédés de fabrication, de la nature des matières premières et des réseaux d’échanges mais d’autre part nous pouvons nous interroger sur l’incidence des formes, la fonction et le fonctionnement ainsi que sur les processus d’utilisation. A l’exception des recherches allemandes sur les spangenhelme, la première approche n’étant pas envisageable pour des raisons essentiellement financière que nécessiteraient des analyses en laboratoire très couteuses et destructrices, c’est la seconde approche, à mi-chemin entre l’évocation historique et l’archéologie expérimentale, qui sera l’objet de la présente étude, avec pour objectif d’analyser une forme particulière des apports de l’expérimentation tout en demeurant conscient des limites et de la frontière existant entre l’évocation historique et la démarche expérimentale : « Faire comme » n’étant pas équivalent à la problématique « comment faisaient-ils » ?

METHODOLOGIE DE RECHERCHE

Nous avons insisté sur le fait que l’expérimentation se caractérise par une méthode scientifique. Notre démarche est particulière car il ne s’agit pas d’observer un casque, de le reconstituer et de comparer le résultat par rapport à l’original. Ce travail a le plus souvent déjà été effectué par les musées eux-mêmes disposant d’un ou de plusieurs casques dans leur collection. Nous pourrions ici poser la question des chaînes opératoires, des procédés de fabrication, de la nature des matières premières et des réseaux d’échanges mais de nos jours l’ensemble des reproducteurs d’armes utilisent des procédés semi-industriels. Nous faisons donc le choix de ne pas parler aujourd’hui de ces questions dans l’attente de pouvoir mettre en place financièrement toute une démarche expérimentale allant de l’acquisition de la matière première aux produits finis, ce qui constituerait un apport supplémentaire de l’archéologie expérimentale. Il s’agira pour nous de partir de l’objet initial, de l’observer et d’enregistrer l’ensemble des données utiles avant de reproduire un casque respectant au maximum l’ensemble des données enregistrées. A ce niveau, nous ne sommes pas encore dans l’expérimentation, nous demeurons dans l’évocation historique : il s’agit purement et simplement de la reproduction la plus fidèle possible d’un artefact. La démarche expérimentale débute dès lors que nous allons émettre à partir des sources écrites, historiques et archéologiques des hypothèses sur la forme, la fonction et le fonctionnement de ce casque et que nous allons utiliser la reproduction fidèle pour effectuer des tests expérimentaux avant d’en tirer les conclusions qui s’imposent.

Si la fonction comme armement défensif peut paraître évidente, notre problématique se veut plus complexe : s’agit-il de casques d’officiers, de sous-officiers, de cavaliers ou de fantassins et comment ceux-ci l’utilisent-ils ? En d’autres termes, la fonction et le fonctionnement du casque varient-ils en fonction du type de porteur ? Si l’archéologie et l’iconographie constituent  bien évidemment des sources importantes, ces deux disciplines ont également des limites importantes que l’archéologie expérimentale  permet de pallier. Cette dernière devient un outil méthodologique et scientifique d’importance.

LES SOURCES

Les occurrences sont peu nombreuses et se limitent à douze casques à crête romain tardif complet pour la partie orientale de l’Empire romain. En revanche, l’analyse typo-chronologique est très bien maitrisée et est renforcée par la récente publication, en 2008, de nombreux fragments de casques romains tardifs découverts à Koblenz, pour la partie occidentale de l’Empire (Allemagne). Le premier type de casque, dit Berkasovo, est caractérisé par une calotte hémisphérique et des paragnathides oblongues (Fig.1, 1-6). Ces casques ont été interprétés par les chercheurs comme étant des casques d’officiers de cavalerie compte-tenu de la richesse de leur composition, de l’aspect particulièrement enveloppant de la paragnathide, mais également de la présence de mors de chevaux dans les contextes de découverte, notamment à Berkasovo (Serbie). Deux casques de ce type ont été mis au jour à Berkasovo, à Iatrus (Krivina, Bulgarie), où la notitia dignitatum indique le cantonnement d’un coin de cavalerie. Un autre casque a été découvert à Aquincum (Budapest, Hongrie).

Le second groupe est le type Conceşti (Moldavie) caractérisé par une calotte conique et des paragnathides similaires au type précédent (Fig.1,7-8). Dans l’historiographie notre second groupe est d’habitude rattaché au type Berkasovo. Le casque de Doura Europos a appartenu à un fantassin lourd sassanide, celui de Conceşti  fut découvert dans une sépulture privilégiée accompagné d’argenterie arborant les estampilles des ateliers de Constantinople.

Le dernier groupe est le type Intercisa caractérisé par des casques à calottes hémisphériques et des paragnathides fines et ajourées (Fig.1, 9-12). Ils ont été interprétés comme des casques d’infanterie : l’orifice pour l’oreille permettant « soi-disant » de mieux entendre les ordres (ce que nos recherches expérimentales démentent formellement).

Intercisa IV qui nous intéressera plus particulièrement a été interprété comme un casque d’officier, parfois le centenier, compte-tenu du texte de Végèce qui parle d’une crête transversale (et non longitudinale comme ici pour l’Intercisa IV) servant à reconnaître l’officier dans la bataille, ce qui n’est pas sans nous rappeler les casques de centurions du Haut-Empire. La fonction des trois premiers casques d’Intercisa I, II et III en tant que casques d’infanterie est confirmé par des casques occidentaux découverts à Worms et à Augst. En revanche, la fonction de l’Intercisa IV dont la crête est de forme sensiblement différente fera l’objet dans cette communication d’une remise en question.

L’ensemble des casques est daté entre la seconde moitié du III^e siècle  et les premières décennies du V^e siècle, même si ce type de casque sera encore porté, dans des formes quelques peu différentes au VII^e siècle et au-delà dans les pays scandinaves et dans le monde anglo-saxon.

Les interprétations sur les fonctions de ces casques aux regards des sources archéologiques peuvent paraître adéquates, néanmoins, l’iconographie permet d’émettre un doute. C’est notamment le cas d’une stèle découverte à Felix Romuliana, l’actuelle Gamzigrad en Serbie (Fig.2), qui présente un fantassin portant un casque de type Berkasovo et non de type Intercisa, comme l’atteste la présence d’une charnière latérale permettant de joindre la paragnathide à la calotte du casque, ce qui est caractéristique des casques de type Berkasovo et de type Conceşti et totalement absent du type Intercisa. Ce type de casque n’est donc pas réservé à des officiers de cavalerie mais peut être également utilisé par l’infanterie, sans que nous puissions en déterminer le grade. Néanmoins, le degré d’abstraction de cette représentation impose la réserve.

Fig.1 : Les casques à crête de méditerranée orientale. N° 1-2 : Berkasovo (Serbie), n° 3 : Budapest (Hongrie), n° 4-5 : Iatrus-Krivina (Bulgarie), n° 6 : El-Haditha (Jordanie), n° 7 Conceşti (Moldavie), n° 8 : Doura-Europos (Syrie), n° 9 : Intercisa I (Hongrie), n° 10 : Intercisa II (Hongrie), n° 11 : Intercisa III (Hongrie), n° 12 : Intercisa IV(Hongrie)

La stèle de Felix Romuliana impose cependant de tester le type « Berkasovo » et le type Intercisa IV en contexte d’infanterie afin d’étudier si, conformément aux interprétations en vigueur,  il est plus adéquat d’utiliser l’Intercisa IV ou le type Berkasovo pour un officier. Comment l’archéologie expérimentale peut-elle répondre à la problématique de la fonction et du fonctionnement de ces casques ? En testant, avec ces casques, les techniques de combat connues pour l’époque et plus particulièrement la fameuse tortue, la « testudo » − où il est important de s’interroger sur la place de l’officier au sein de celle-ci et de savoir si la crête proéminente de l’Intercisa IV ne constitue pas un handicap à la mise en œuvre d’une telle tactique de combat − toujours attestée chez Végèce et chez Ammien Marcellin pour le IV^e siècle, par rapport à la crête en bâtière du type « Berkasovo ».

Fig.2 : Stèle de Felix Romuliana

LES TESTS EXPERIMENTAUX

Nous avons donc effectué des tests avec l’association de reconstitution des Herculiani. Pour les besoins de la compréhension nous avons isolé et immobilisé deux fantassins mais les tests ont été effectués en groupe et en marchant comme nous l’imposait les sources écrites. Le test de l’Intercisa IV est présenté à gauche tandis que  le type Berkasovo illustré par le casque de Burgh Castle ou celui de Iatrus, est présenté à droite (Fig.3).

Pour deux raisons, nous n’avons pas choisi de mettre deux Intercisa IV l’un derrière l’autre. D’une part, il s’agit d’étudier le casque en tant que symbole de reconnaissance et d’identification de grade dont la hiérarchie pourrait se refléter dans la dimension en hauteur des crêtes et qui, par définition, individualise le porteur. D’autre part, l’iconographie ne représente pas deux types Intercisa IV l’un derrière l’autre mais des casques dits de types attiques, non attestés par l’archéologie, dont la représentation est quasi systématisé dans l’iconographie du IV^e et du V^e siècle (ex : le fragment de la colonne de Théodose de Constantinople, l’arc de Constantin et la mosaïque de Sainte-Marie-Majeure de Rome) malgré deux exceptions notables dans les catacombes de la via latina à Rome et dans les catacombes de la villa Maria à Syracuse où le type Intercisa IV est clairement illustré malgré le degré d’abstraction de l’iconographie.